Sur le Zinc

Lignes aériennes africaines des années 80

Lignes aériennes africaines :

 

Transversales et « côtières » des années 80

 

 

Dans les années 80, les lignes aériennes internationales en Afrique étaient encore tournées vers l’Europe, vers l’ancienne puissance coloniale. En exagérant un peu, on pourrait dire que le mieux pour aller de Nairobi à Douala était encore de faire Nairobi-Londres, Londres-Paris et enfin Paris- Douala ! Les transversales étaient rares et la disparition d’Air Afrique a été durement ressentie par les usagers.

 

(Feu Air Afrique. Beaucoup de critiques mais tant de services rendus !)

 

Aller de Tanzanie au Mali était un pari risqué. La seule bonne transversale est-ouest était alors assurée par Ethiopian Airlines dont la réputation était sans faille.

 

(Ethiopian Airlines, la transversale la plus fiable à l’époque. J’ai fait avec elle Daar-es-Salaam/ Bamako via Nairobi sans problème)

 

En outre, il y avait plusieurs « côtières » qui faisaient des sauts de puces de port en port du Maroc et du Sénégal au Zaïre et à l’Angola en longeant tout le golfe de Guinée.

 

Les points d’arrêt de ces « côtières » dépendaient beaucoup de l’histoire coloniale ou de la géopolitique des années 8O : la TAAG, compagnie angolaise, privilégiait les pays d’expression officielle portugaise et de philosophie marxiste en se posant à São Tomé, Bissau et Sal au Cap Vert. Air Zaïre voulait montrer que le plus grand pays francophone d’Afrique était présent à Dakar, Abidjan, Cotonou, Douala. Royal Air Maroc assurait depuis Casablanca la relève de la garde à Libreville, Malabo et Conakry car les Présidents de ces trois Etats avaient choisi le Maroc pour assurer leur protection rapprochée. J’ai eu le plaisir et l’avantage d’emprunter ces trois « côtières », au moins sur un tronçon.

 

Compte-rendu :

 

AIR ZAIRE :

 

(Une ligne à arrêts facultatifs)

 

On m’avait dit grand mal d’Air Zaïre, plus communément appelé Air Peut-être ou Air Jamais…Un de mes bons amis avait emprunté les lignes intérieures : le pilote recevait une somme globale d’argent en liquide pour les repas. A chaque étape, des petits marchands venaient sur le tarmac, au pied de la passerelle et le pilote faisait son marché. Il barguignait au mieux en essayant de concilier les intérêts des trois parties prenantes : les passagers qui se seraient révoltés s’ils avaient été à la portion trop congrue, les fournisseurs qui l’aurait boycotté s’ils avaient été trop pressurés et lui-même qui espérait bien garder une marge pour prix de ses talents de négociateur.

 

Personnellement, je n’ai pas à me plaindre d’Air Zaïre. Mon avion est parti de Dakar à l’heure pile, s’est posé à Conakry et Abidjan et est arrivé à ma grande satisfaction à Kinshasa avec une heure d’avance !... Il avait simplement omis de s’arrêter à Douala, l’appareil n’étant pas pourvu comme les autobus d’un écriteau : « Sonnez pour le prochain arrêt ». Je pense que le pilote avait un rencart avec sa petite amie et qu’il était pressé. Moi, ça m’arrangeait. Pas les Camerounais, bien sûr !

 

TAAG :

 

L’Angola souffre. L’Angola est en guerre. Je vais de São Tomé à Luanda par la « côtière » lusophone. On s’applique à assurer un bon service malgré la rareté, les privations. Tout le monde sourit, mais un sourire grave.

 

Sur l’aéroport de Luanda, spectacle inhabituel : des DCA, des chars lourds, des véhicules camouflés, des fils de fer barbelés, des tranchées et des sacs de sable, des pancartes à tête de mort qui annoncent des champs de mines…Des uniformes inconnus : ce sont des Cubains. Des avions peu familiers à l’œil occidental, des Antonov soviétiques notamment :

 

(Antonov AN-14 à atterrissage et décollage court pour lignes intérieures. 10 passagers)

 

Dans l’aérogare, beaucoup de mutilés mais pas la Cour des Miracles habituelle, pas seulement des polios ou des lépreux, des mutilés de guerre avec des prothèses de fortune. On ne mendie pas, on sent un peuple qui a forgé dans la souffrance un sens de la dignité et de la responsabilité. Les Angolais m’ont beaucoup impressionné.

 

(Antonov AN-24, deux turbopropulseurs, 44 à 52 passagers, années 70/80)

 

ROYAL AIR MAROC :

 

Cette excellente compagnie entretenait une « côtière » bien particulière. Indépendamment des régimes politiques (Guinée Equatoriale et Guinée Conakry avaient un penchant pour l’URSS mais pas le Gabon), la réputation des gardes marocains était si bonne que les Présidents de ces trois pays ne voulaient pas confier leur sécurité rapprochée à qui que ce soit d’autre. 

 

Il fallait bien assurer la relève de ces gardes : la « côtière » était là pour ça et prenait éventuellement des passagers supplémentaires pour remplir l’avion.

 

(La RAM, Compagnie de mon cœur)

 

Pascale et moi, nous avons pris ce vol de Malabo à Dakar, de bon matin. Nous étions pratiquement seuls : pas de gardes partant en permission, pas de famille revenant d’une visite au soldat lointain. Nous avons commencé la journée par des oranges à la feuille encore bien verte cueillies à Casablanca la veille. Nous avons déjeuné comme des Princes avec Champagne : l’hôtesse attendait beaucoup plus de monde et voulait solder ses stocks !

 

Les gardes marocains existent-ils encore ? Je ne sais pas. Nous resterons toujours fidèles à la RAM : notre dernier voyage est un Casablanca-Niamey en 2006. Réussi, quoique sans Champagne.

 

 

Voilà l’histoire des transversales et des côtières des années 80, encore empêtrées dans les remous de la décolonisation et de la guerre froide.

 

Daniel Bas, 15 juin 2009.

 

São Tomé e Príncipe 1982: 3 – Air Pestana

Pour maintenir la cohésion du jeune Etat insulaire nouvellement indépendant et pour assurer son ravitaillement en produits essentiels, l’avion était d’une importance capitale. Il y avait bien des liaisons par bateau entre les deux îles, mais elles étaient aléatoires et ont d’ailleurs mal fini en 2008 par un naufrage faisant 14 victimes. L’avion était donc un outil incontournable. De quelles liaisons aériennes le pays bénéficiait-il ?

 

La TAP portugaise assurait chaque semaine une liaison avec Lisbonne. La TAAG angolaise reliait trois Etats lusophones par un vol hebdomadaire Luanda - São Tomé - Sal (Cap Vert). La compagnie nationale LASTP (Linhas Aéreas de São Tomé e Príncipe) reliait régulièrement les deux îles et surtout maintenait un cordon ombilical avec Libreville d’où parvenaient à cette République Démocratique naissante et démunie quelques biens de la société de consommation. Le grand pays lusophone voisin et ami, l’Angola, en proie à la guerre civile, ne pouvait être d’un grand secours dans le domaine des approvisionnements. Il n’y avait que dans le relativement prospère Gabon qu’on pouvait tout se procurer à condition d’avoir de l’argent.

 

Un exemple : mon premier voyage à São Tomé tombait en même temps que la première visite depuis l’indépendance d’un Président de la République portugaise, le Président Eanes. C’était le branle-bas de combat pour le recevoir dignement mais tant de choses manquaient!  L’avion de la LASTP faisait dans ce but de nombreux allers-retours sur le Gabon. Je me souviens d’avoir attendu plusieurs heures pour quitter Libreville : l’équipage  avait dû retourner en centre-ville en quatrième vitesse parce qu’on avait oublié la peinture pour rafraîchir les murs de la chambre allouée au Président Eanes. Je me souviens d’avoir voyagé au milieu d’un nombre impressionnant de pots de peinture et autres fournitures pour le bien-être du visiteur, y compris une armoire et quatre caisses de rouleaux de papier hygiénique.

 

L’unique avion de la LASTP (qui sera rebaptisée en 1993 « Air São Tomé e Príncipe » et sera partiellement privatisée) était destiné pour moitié au transport des marchandises et des animaux (chèvres, moutons, poulets notamment) et pour l’autre moitié au transport des personnes. C’était un Fokker F. 27. 400, court courrier de 44 places.

 

(Air São Tomé e Príncipe)

Il ne chômait pas, il était à bout de souffle. Je me trouvais à São Tomé lorsqu’il a dû partir trois semaines à Luanda pour une révision générale : le pays était dans un état d’isolement angoissant et j’ai un peu souffert de claustrophobie. C’est beau, une île, mais on en a vite fait le tour et on aime bien sentir qu’on peut en sortir...

 

(Le Fokker F.27.400 en chargement, seul trait d’union entre les deux îles et avec le continent)

 

Peu de temps après mon départ d’Afrique centrale, la compagnie se dotera d’un second appareil, un Islander BN-2A pouvant emporter 10 passagers.

 

(John Britten et Desmond Norman : BN2A, Islander)

 

Plus tard encore, la compagnie s’équipera d’un DHC-6 Twin Otter de chez de Havilland Canada emportant 20 passagers et particulièrement performant pour les atterrissages et décollages courts. Cette acquisition, hélas, ne lui portera pas chance : l’avion sera perdu corps et biens le 23 mai 2006 lors d’un crash en mer pendant un vol d’entraînement au large de la baie d’Ana Chaves, près de l’île das cabras (des chèvres), au nord-est de São Tomé. Le coup sera fatal à la compagnie qui sera liquidée. Tout récemment, « São Tomé e Principe Airways » a pris le départ pour remplacer Air STP.

 

(de Havilland Canada : un DHC – 6 Twin Otter)

 

Mais revenons à l’époque glorieuse du début des années 80 que j’ai bien connue. Pestana fait alors la pluie et le beau temps dans le ciel santoméen. C’est une personnalité rude et sympathique, un homme court et rond qui parle carrément. Il jouit d’un pouvoir extraordinaire : pour moi, c’est de deuxième personnage de l’Etat après le Président de la République ! Il décide si on part, quand on part. Il supervise le chargement, veille à ce qu’il soit bien équilibré. C’est difficile, il y a des meubles, des bêtes et des gens ! Son homme à tout faire, Inacio, se fait taper sur les doigts s’il a placé tous les poids lourds d’un seul côté : « Inaaacio, fideputa… ». J’ai vu le malheureux Inacio tout redescendre et recommencer son  chargement à zéro. Pestana n’est pas méchant, il gueule comme ça mais il l’aime bien et le protège, son Inacio. Pestana est un gars carré qui mène les affaires rondement. Pestana est un précurseur du principe de précaution.

 

Quand le ciel est gris, on voit de bon matin la silhouette râblée de Pestana, la tête enfoncée dans les épaules, les mains dans les poches, aller et venir, humer l’air, scruter le ciel, faire de grands signes de dénégation : « Eu, não vou ; Moi, j’y vais pas ! » marmonne-t’il. Alors, c’est le défilé des solliciteurs et des pleureuses :

 

« Mais, Pestana, mon ami, tu ne vas pas me faire ça ! Tu sais bien que ma vieille mère attend après ses médicaments. On ne peut les trouver qu’à Libreville

- Pestana, mon entreprise s’arrête si je ne rapporte pas de matières premières du Gabon, tu ne veux pas mettre mes ouvriers au chômage. », etc. etc.

 

Alors, Pestana s’attendrit tout doucement en jurant que c’est bien la dernière fois qu’il se laisse prendre… Et on y va : « Inaaacio… ». Et tout le monde met la main à la pâte… Et ce soir, dans l’aéroport moderne de Libreville, défileront sur le tapis roulant les valises éventrées, les colis mal ficelés, les voitures d’enfants, les chèvres et poulets entravés, dans un concert de cris, de pleurs, de rires, de bêlements et de caquètements sous le regard condescendant des autorités gabonaises…Pestana a encore une fois réussi sa mission de service public ! Vive Pestana !

 

A toi, Pascale, pour un adieu sous un beau ciel d’orage à São Tomé :

 

 

 

(Ciel d’orage et mer houleuse sur São Tomé. « Eu, não vou ! » dirait Pestana…

Pastel et aquarelle de Pascale Bas, 1983)

 

 

 

 

Daniel et Pascale Bas, 11 juin 2009.

 

 

São Tomé e Príncipe 1982: 2- Príncipe, L’île du Prince

 

2 – Príncipe, L’île du Prince : O paraíso, le Paradis sur terre

 

(L’avion de la LASTP piloté par la célébrité locale, Pestana, en provenance de São Tomé se pose à Santo António, île de Príncipe)

 Je crois que Príncipe est ce que j’ai vu de plus beau dans mes voyages. L’île est petite (19 Km de long sur 15 de large) et peu peuplée (moins de 5000 habitants dont plus de 1500 à Santo António) mais la vie y bouillonne et y turbine à chaque pas. La forêt dense couvre le sud de l’île, le nord est relativement plat et cultivé. Autour de magnifiques plages sauvages au sable blond et aux eaux transparentes se penchent des cocotiers bienveillants et s’embrasent de somptueux flamboyants.

 La voix de la sève en mouvement, l’incroyable orgie végétale, les champs fumant de chaude humidité, les floraisons miraculeuses, la vigueur insensée de leur épanouissement, tout ceci évoque l’Eden ou une sorte de résurrection fastueuse.

 Bien sûr, il y a une autre face moins euphorique à ce paysage, quelque chose de triste, de nostalgique, de vermoulu, un air de saudades…Les petits palais portugais et les maisons d’un rose vif ont commencé à se décolorer sous les pluies, la moisissure s’étale en taches sur les murs lépreux, beaucoup de toits sont à demi effondrés. Des milliers d’insectes agglomérés sur les moustiquaires émettent des bourdonnements menaçants. Les rivières engrossées charrient des eaux jaunes et boueuses porteuses de maladies.

 Les enfants, timidement quémandeurs (« Branco ! Branco ! Blanc ! Blanc ! » murmurent-ils), illustrent le dénuement des populations de même que l’excitation fébrile des femmes mobilisées par la grande nouvelle du moment: demain arrive dans le port un bateau chinois porteur de vêtements gratuits ou presque, offerts royalement par la grande république soeur. Espérons que les coquettes ne seront pas trop déçues par les canons de la mode pékinoise des années 80…Sur le petit port de Santo António, nous scrutons tous l’horizon dans l’attente du pavillon chinois…

 Les enfants ont trouvé une diversion : ils courent tous après le pilote Pestana dont la popularité est grande. N’est-il pas le principal lien de l’île avec le reste du monde? En outre, il ressemble à la grande étoile du football français de l’époque : Michel Platini. Des grappes de gosses l’accueillent en scandant : « Platini ! Platini !... ». Moi, je suis plutôt content car il est arrivé que des gamins me crient : « Pestana, Pestana ! ».  Si je ressemble à Pestana et que Pestana ressemble à Platini, c’est donc que je ressemble à Platini. On a toujours sous-estimé mon profil sportif…

 

(Michel Platini à la fin des années 80. Une nette ressemblance, n’est-ce pas ?)

 Le soleil nous fait cadeau d’une dernière incandescence fastueuse avant de sombrer à l’horizon et d’abandonner le pays aux ténèbres. Sans transition, l’obscurité s’abat comme un couperet. Le temps s’immobilise, l’univers se précipite dans les profondeurs de la nuit. Le vent déchire aussitôt les nuages et dans le noir velouté des cieux, surgit une gerbe d’étoiles plus scintillantes que jamais dans l’air nettoyé.

 Nous avons joui longtemps de l’humide et chaude tranquillité de la nuit…

 

(Santo António, capitale de l’île de Príncipe, à la tombée de la nuit. Au fond, le sommet de l’île environ 1000 mètres)

 Demain, nous rentrons à São Tomé si Dieu et Pestana le veulent. L’équipement météo de l’aéroport de Santo António est limité et c’est surtout le nez de Pestana qui décide…S’il décrète « Eu, não vou. Moi, j’y vais pas », nous aurons le plaisir d’attendre. On pourrait être plus malheureux !

 Allons, Pascale, une dernière touche pour alimenter les beaux souvenirs et les saudades…

 

 

(Ile de Príncipe : petite plage déserte, eau transparente, sable blond,  orgie végétale, somptueux flamboyant. Pastel et aquarelle de Pascale Bas. 1983)

 

Daniel et Pascale Bas, 10 juin 2009.

 

Congo/Zaïre 1983 : Traversée de Pool mouillée...

Congo/Zaïre 1983: Traversée de Pool mouillée

 

 

(Piper Archer PA28-181, quatre places)

 

En 1983, j’ai traversé avec Pascale dans un petit avion de location de quatre places, le Stanley « Pool », ce gros colon du fleuve Congo (alors appelé Zaïre sur sa rive sud) entre Brazzaville et Kinshasa. Il s’agissait pour nous d’attraper à l’escale de Kinshasa le vol régulier de la « Camair » (Cameroon Airlines) Douala-Bujumbura. Le vol était seulement hebdomadaire, le manquer aurait désorganisé gravement tout un programme de travail qui m’attendait au Burundi. L’affaire était donc sérieuse.

 

(Le « Pool »sépare les deux capitales Kinshasa et Brazzaville qui, en 1983, ne communiquaient entre elles que par radio. Il faut presque ½ heure de bateau pour traverser ce renflement du fleuve)

 

Or, un violent orage vint retarder notre départ de Brazza et perturber sérieusement notre traversée. Notre petit appareil était secoué comme une feuille d’automne. Il évoluait en virevoltant et il scintillait au milieu des éclairs et des gros nuages couleur d’ardoise. Notre anxiété grandissait. Nous avions la chair de Pool. Le pilote nous calma rapidement en appelant la tour de contrôle de Kinshasa : non, la « Camair » n’était pas encore signalée. Ouf ! Soulagement !...

 

(La foudre : c’est très beau vu de loin)

 

Notre appareil poursuivit donc ses mouvements erratiques de fétu de paille. La radio ajouta bientôt son coup de tonnerre à la tourmente : la « Camair » était cette fois signalée à la verticale de Kinshasa !...Notre pilote ne se démonta pas :

 

« Allô ! La tour de contrôle ? C’est toi, citoyen Samba ? Ecoute, mon frère : j’ai à bord deux clients importants qui ne peuvent pas rater leur avion pour Buja. Fais comme tu peux, mais la « Camair » ne doit pas partir sans eux !

- Bien compris, mon frère, je lui fais faire trois tours au-dessus de la ville avant d’autoriser l’atterrissage ! »

 

Bonjour, la note de kérosène ! Préparez les sachets pour le mal de l’air ! Malgré cela, la Camair finit par atterrir avant nous. Lorsque notre petit appareil vint se poser à côté du Boeing géant, tous les passagers de l’escale avaient déjà embarqué mais je vis, en sortant sous une pluie violente, mon collègue et ami Adama, Directeur régional du BIT, qui était juché sur la passerelle et qui refusait d’en partir.

 

(Avion de la « Camair »)

Il invectivait le Directeur local de la Camair en ces termes :

 

« Si tu laisses partir ton avion sans mes amis, je te promets des représailles dont tu te souviendras longtemps !

- Mais, mon frère, répliquait l’autre, tu ne te rends pas compte, j’ai déjà plus d’une heure de retard, ce n’est pas sérieux !... »

 

On ouvrit les soutes, on chargea nos bagages sans passer par l’enregistrement. Le temps de gravir l’escalier quatre à quatre, d’embrasser au passage un Adama victorieux et la porte arrière se referma sur nous. Tous les passagers se retournèrent et leurs regards convergèrent vers nous : qui pouvaient bien être ces personnalités assez importantes pour avoir fait prendre un tel retard à un avion de ligne ?...

 

Le dépit put rapidement se lire sur les visages : les trombes d’eau avaient en quelques minutes rafraîchi l’ardeur pimpante de nos deux VIP ! Ils se présentèrent à l’arrière de l’avion trempés comme des chiens de rue, la chevelure dégoulinante, les pieds clapotant dans des chaussures amphibies. Ils gagnèrent leurs places d’un pas spongieux ponctué de « Flosh, Flosh, Flosh… ». La pluie froide fumait au contact de leurs têtes enfiévrées. Ils s’assirent modestement. Autour de leurs souliers, l’eau s’étendait inexorablement sur la moquette en larges cercles concentriques. L’avion décolla. Un mince filet d’eau commença à ruisseler vers l’arrière, dans le sens de la plus grande pente…

 

(Grandeur et décadence de VIP. Dessin d’époque de Pascale Bas)

 

Daniel et Pascale Bas

8 décembre 2009

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Guinée Equatoriale, 1982 : chèvres et poulets dans l'avion...

Guinée Equatoriale, 1982

 ¡ Adios, Malabo ! Buenos días, Bata !

 

                                                    (Aéroport de Malabo)

En 1982, l’aéroport de Malabo est desservi par un bimoteur de la Camair qui le relie à Douala, à 30 kilomètres, une ou deux fois par semaine. C’est le cordon ombilical avec une société de relative consommation. Et puis il y a le bimoteur de fabrication soviétique de la compagnie nationale LAGE, Lignes Aériennes de Guinée Equatoriale : il relie Malabo et Bata avec parfois un petit crochet sur Annobón. C’est vraiment la colonne vertébrale du pays, l’équivalent de notre Nationale 7. Cet unique avion ne peut être entretenu et réparé qu’à Luanda : inutile de préciser la gêne occasionnée par un long séjour de l’appareil en Angola, le pays est alors invertébré.

 Nous verrons que Saõ Tomé et son unique avion de la LASTP qui relie la capitale à l’île de Príncipe et à la source d’approvisionnements de Libreville présente un cas similaire. Quelques années plus tard, une compagnie privée résoudra le problème en reliant régulièrement Douala, Libreville, Bata et toutes les îles du golfe de Guinée : Malabo,  Annobón,  Saõ Tomé et Príncipe.

 Nous n’en sommes pas là en 1982. La Guinée Equatoriale est alors fort démunie, on n’y a pas encore trouvé du pétrole : c’est le Président de la République lui-même qui décide si un avion part ou ne part pas, c’est lui qui connaît les réserves de kérosène du pays. J’ai le souvenir bien précis d’une longue attente anxieuse avec Pascale sur le tarmac, puis Dona Purificación a surgi : « Vous allez pouvoir partir… Je sors du bureau du Président… Il a donné l’ordre : le vol est confirmé ! ». Situation difficile à imaginer dans nos pays.

 Feu vert : alors, le petit avion se remplit. Nous sommes parmi les premiers à monter, heureux d’avoir de bonnes places pour pouvoir admirer une dernière fois au décollage l’île de Bioko, ses anses, ses plages, ses rochers noirs, le camaïeu de verts de sa végétation galopante, son sommet de 3000 mètres émergeant rarement des nuages.

 

(Un camaïeu de verts, une végétation galopante. Pastel et aquarelle. Pascale Bas, 1982))

 

(Bioko, ses anses, ses plages, ses rochers noirs, son camaïeu de verts. Pastel et aquarelle. Pascale Bas, 1983)

 Toutes les places sont maintenant occupées, qu’attend-on pour partir? Simplement qu’une troisième personne s’installe de chaque côté, là où deux personnes pour deux sièges sont prévues. Je m’étale mais Pascale est menue, rien à faire, là où il y a de la place pour deux, il y en a pour trois, il faut s’en accommoder...

 Est-ce tout ? Non. Le couloir se remplit peu à peu de voyageurs supplémentaires qui vont s’asseoir en tailleur à même le sol…Cette fois-ci, nous y sommes, l’avion contient deux fois plus de monde qu’autorisé, sans compter les victuailles, les poulets vivants et les chèvres entravées qui protestent avec véhémence au fond de l’appareil. On ferme les portes, les moteurs ronflent, les roues se décollent du goudron fondu par la chaleur, l’avion surchargé roule péniblement, poussivement…Il se « hâte avec lenteur », il se secoue, il ahane… Y arrivera ? Y arrivera pas ? Albatros ou dodo ? Albatros, « roi de l’azur maladroit et honteux » nous chante Baudelaire.

 Il s’arrache gauchement en bout de piste, s’élève finalement en ronchonnant comme un gros bourdon…Un dernier coup d’œil sur l’île… C’est mieux que de regarder l’huile qui suinte des moteurs de façon inquiétante…A la grâce de Dieu ! Si on doit mourir, que ce soit au moins en regardant quelque chose de beau :

(L’avion décolle péniblement, quitte à regret l’île « Formosa », « la Belle ». Pastel et aquarelle, Pascale Bas, 1982)

 Il faut faire ainsi 300 kilomètres avant de se poser à Bata. « Se poser » est un euphémisme, on devrait plutôt dire « s’affaler ». Puis, l’avion n’en finit pas de se vider sous un soleil de plomb, sans air conditionné: les chèvres et les poulets d’abord, les usagers du couloir ensuite, les troisièmes personnes assises et enfin les premiers arrivés qui seront les derniers à sortir… Nous voici au Mbini, anciennement Rio Muni, pays de forêts, de rivières, peuplé de Fangs, ethnie fameuse pour la beauté de son artisanat et en particulier de ses masques. De nouvelles aventures et de nouveaux émerveillements nous y attendent… A suivre…

 

Pascale et Daniel Bas. 25 mai 2009.

 

Turbulences en Boeing...

8 janvier 2004, aéroport d’Udaipur, Radjahstan , Inde ,

 

   Ce visage …ces yeux inquiets sur lesquels tout le monde se retourne…C’est bien lui. Non, ce n’est pas lui. Je l’observe discrètement. Mais si…Voilà pourquoi la fouille est plus méticuleuse, plus approfondie que d’habitude. Mon Dieu, faites que la fatwa lancée sur la tête de cet homme ne plane pas également sur un avion que je dois prendre en sa compagnie !

   Je partage en quelque sorte un bout de risque avec lui. Salman Rushdie arbore une laideur plus élégante encore que sur les photos. Des contrôleurs surgissent de partout, s’affairent autour de sa personne, vérifient son passeport, son billet, son sac, encore une fois son passeport.

   Mais à la réflexion, le danger viendrait plutôt de ses juges, d’autres passagers, d’autres sacs que les siens.

   S’il voulait passer inaperçu, c’est un échec. Les voyageurs se plantent devant lui sans aucune discrétion, le montrent du doigt, parlent sans retenue en citant son nom à voix haute.

   Mais pour le moment le vol s’effectue sans explosion. C’est mieux ainsi.

   En attendant, l’homme tant recherché  ne se laisse pas abattre, en charmante compagnie d’une jolie jeune femme longiligne, aux cuisses galbées pleines de promesses. Mannequin  à ses heures perdues, garde du corps sans doute à ses heures gagnées.

   Nous commençons la descente vers Bombay…Le feu ne s’est pas encore déclaré à l’intérieur de l’avion…aucun individu plus suspect qu’un autre, sur le point de l’égorger, à part peut –être un groupe de touristes italiens, redoutables par leurs conversations sonores destinées à l’information de tout l’appareil, depuis les hôtesses jusqu’aux rares autochtones présents, sans oublier Salman Rushdie lui –même, un peu crispé sur sa lecture à cause des vociférations transalpines où son nom revient assez souvent. Certains se retournent, malgré la ceinture, ce qui n’est pas facile à réaliser. Une Vénitienne empâtée sur plusieurs étages s’est même fait mal au cou.

L’avion atterrit. Avec ses deux ailes. Salman se fraie un difficile chemin parmi les regards curieux tout en proposant à son étoile le nom d’un hôtel  qui en vaut sûrement dix sur l’échelle du prestige… 

 

     (On est bien sur Air-India. Mais il y a des jours où  je préfère le plancher des vaches...)                                   

                                 JAC, le 13 mai 2009

Des Italiens, des avions et des girafes...

9 décembre 2002 , Bois d’Olives , Réunion ,

  

Voyager en avion avec  des passagers italiens est toujours instructif. Si le groupe doit se séparer pour des raisons souvent indépendantes de la volonté de l’équipage, cela ne perturbe en rien la conversation entre eux. Elle est seulement prolongée, développée, amplifiée, dans l’espace et les décibels.

   Enzo est invité à consulter la liste des produits détaxés . Emmanuella insiste sur le programme 8 de la musique de la compagnie : une chanson italienne ridicule, démodée. Ernesto déplie difficilement ses deux mètres et se plante devant l’écran central aux indications sur la vitesse et la température extérieure de l’avion. Il sait d’avance que tous ces chiffres présentés en français et en anglais n’intéressent personne derrière son immense corps de girafe .

   Mais d’où vient ce don remarquable des Italiens pour deviner que les informations sur le vol ne passionnent pas les passagers ?  Si des voyageurs se contorsionnent, lèvent la tête en ouvrant grand les yeux, ce ne peut être pour regarder l’écran…C’est sans doute parce qu’ils s’impatientent avant le repas, ou qu’ils étirent leurs muscles ankylosés …

                                      JAC, le 1er avril 2009

BOLLYWOOD EN PLEIN VOL...

8 janvier 2004, vol Bombay -Maurice,

5 heures du matin

Une bousculade indescriptible dans l'avion...Des passagers indiens en groupe veulent absolument être assis ensemble malgré les numéros de sièges qui les contredisent...Ils font le coup de force pour obliger des familles entières à se séparer, se déplacer...C'est presque une question d'honneur, de vie ou de mort même. Nous, pauvres innocents, subissons leurs outrages, leurs yeux exorbités, leurs cris terrifiants, leurs larmes de haine. L'un d'eux déchire son billet, attrape un assis par le bras, secoue un endormi par la manche...Le commandant vient aux nouvelles, peu réjouissantes, tente de calmer les esprits, mais sans succès notoire. Un autre groupe, constitué de danseurs, a pratiqué les mêmes façons d'agir. Aucun ne veut céder. Cris. Vilains gestes. Colères. 

 

Nous n'avons toujours pas décollé. Beaucoup sont levés, refusent de s'asseoir, continuent à discuter, tergiverser, contester. Les recommandations d'usage des hôtesses sont inaudibles. L'une d'elles pleure. Leurs gestes de mimes ridicules un peu terrorisés, apportent une note surréaliste à la formidable cacophonie ambiante.

5 heures trente

L'avion se met branle. On crie, chahute, gesticule. Je n'ai, de ma vie, jamais subi un tel désordre dans un avion. On étouffe. Je suis à bout. Je m'endors. Je me réveille. Cliquetis de ceintures détachées, déjà. L'avion s'est envolé depuis longtemps sans doute. Mon sommeil est un peu heurté. Mes camarades de jeu continuent à passer dans les couloirs, à s'agenouiller à l'envers sur les sièges pour converser plus facilement avec les voisins de derrière. On utilise au maximum la puissance des écouteurs, les boutons qui donnent accès au clips. Mon partenaire de siège me marche sur le pied, fait tomber mon plateau, hurle à l'hôtesse : " J want water ! ", sans demander " please". L'airbus tremble dans les turbulences atmosphériques et humaines. Les stewards ordonnent aux passagers indiens d'attacher leur ceinture. La moitié seulement obéit, ou fait semblant d'obéir.

La non violence, née en Inde, n'est plus qu'un vague souvenir...

                                      JAC, le 21 février 2009

Marabouts moulinette ...

   27 mars 1997, Arusha, Tanzanie,


Alors que le Boeing est en pleine vitesse, il freine brutalement et s'arrête en bout de piste, avortant son décollage ...Les passagers se regardent, se retournent, s'interrogent. Le commandant de bord prend vite le micro, pour couper court à tout début de panique qui pourrait surgir  en pareille situation.
     - Deux marabouts viennent de s'écraser dans les réacteurs...Rassurez-vous, rien de grave...Mais les 16 pneus ont éclaté...Tout le monde descend. Nous allons vous loger dans de beaux hôtels de la ville et vous offrir les repas, car deux malheureux marabouts grillés ou passés à la moulinette, c'est un peu juste pour 450 passagers. Le temps de faire venir le matériel d'Europe, vous vous reposerez au bord de la piscine...
Les voyageurs venant de Paris ne comprennent rien à ce qui leur arrive. Une dame d'un âge respectable me saisit le bras et demande d'une voix tremblante :
     - Monsieur, où sommes-nous?
     - A Arusha.
     - A Aru - quoi?
     - A Arusha ...en Tanzanie ...
     - On n'est pas encore à la Réunion?
     - Nous allons rester deux nuits ici, à l'hôtel.
     - Mais ...ma fille nous attend à la Réunion ...Comment ça s'appelle encore le bled? Garochat?
     - ARUSHA, madame, en Tanzanie.
     - La Tanzanie...!! La Tanzanie ...Marcel, Marcel...Tu sais où ça s'trouv' ça, la Tanzanie?


A la descente de l'avion une forte odeur de pneu brûlé et de caramel nous accompagne. On nous remet à chacun un carton pour les repas. Mais il faut vite choisir le bon bus qui emmène une partie des passagers au Novotel. C'est déjà la belle pagaille. Cris, bousculades, précipitations agressives. Marcel et sa femme restent debout, les bras ballants, à l'écart de la foule, tandis que beaucoup se précipitent vers la sortie. Ils n'ont toujours pas compris ce qui leur arrive, ni dans quel pays d'Asie ou d'Afrique ils se trouvent.
Une hôtesse passe à portée de leur désarroi et les invite à suivre le peloton. La dame, toujours mal remise de ses émotions, lui demande avec un léger sanglot dans la voix :
     - S'il vous plaît, on reste longtemps en Panzani?
     - Madame, voyons ! Que vous me parliez du Kenya, par exemple, cette erreur m'épate, oui, mais de Panzani...quand même ...!

La brume se lève sur le sommet enneigé du Kilimandjaro qui apparaît alors dans toute sa splendeur.



                                       FACTURE DE L'ESCALE D'ARUSHA



Au passif du bilan :
450 x 2 nuits d'hôtel
450 x 4 repas
450 x 2 petits déjeuners
450 x 4 boissons
450 x 2 communications téléphoniques pour toutes les destinations du monde pour prévenir ou rassurer les familles
Frais annexes : 1 moteur de Boeing, 16 pneus, un aller-retour Paris pour apporter les pièces
Conséquence : Corsair a annulé l'escale d'Arusha entre Paris et la Réunion. Le vol est désormais direct.
A l'actif du bilan :
Marcel et Yvette savent où se trouve la Tanzanie et ne se trompent plus jamais en prononçant le nom de ce pays.
   

                                                        JAC