CES MERVEILLEUX POMPIERS VOLANTS

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Ou Jérôme, peintre en végétation,

"période rouge"

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Photo Airtanker

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Les mystères du Beriev-200 (voir post précédent) m'ont amené des questions et notamment, celle d'un certain Jérôme Laval, pilote du feu. De fil en aiguille et de mails en mails, nous avons sympathisé puis échangé.

Ce qui suit est un descriptif de son quotidien, de celui des pilotes, à travers sa longue expérience aux Etats-Unis. Il l'a écrit pour les besoins d'un reportage sur Europe 1 en 2005. Il m'a confié ce texte que je restitue.

Ne manquant pas d'humour dans la pratique de son art aérien, il s'est défini lui-même comme peintre en végétation, période rouge, ce qui le distingue fortement de Picasso qui n'aura connu que des périodes roses et bleues. 

Les photos (site www.airtanker) qu'il m'a transmises en font foi.

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Photo Airtanker

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Pour ma part et en matière de tankers, j'ai une période jaune et une période rouge aussi, mais c'est une toute autre histoire. Je peins peinard avec des pinceaux et Jérôme peint dans des conditions de risque extrême, avec un manche, un palonnier, des manettes de puissance et de largage. Une vraie science du pilotage qui suppose de rapides qualités d'analyse, de choix de trajectoire en atmosphère surchauffée et terriblement turbulente. C'est un tout autre sport.

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Grumman Tracker. Acrylique sur toile JCP, 140 x 90 cm. 1992, Période Rouge

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Canadair CL-215. Acrylique sur toile JCP, 130 x 80 cm. 1993, Période jaune

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Jérôme Laval wrote:

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"Je vous écris des Etats Unis où la saison feu a déjà commencé…

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Photo Airtanker

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Arizona et Californie pour le moment. Je suis pilote de “Firebomber” depuis 96 et j’ai effectué plus de 2500 largages sur des avions aussi différents qu’ intéressants a piloter (C130 Hercules, DC4, P3 Orion).

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La lutte aérienne anti incendies est née en Californie dans les années 50. Depuis, avions et techniques ont évolué au rythme des saisons feux. Le terme bombardier d’eau convient aux hélicoptères et Canadairs mais d’autres avions sont utilisés et larguent du produit retardant(vous savez, ce produit rouge…).

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Photo Airtanker

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Ces avions sont appelés Firebombers ou Airtankers. Les deux types d’avions et les hélicoptères ont des rôles complémentaires. L’objectif principal est le support des pompiers au sol pour éteindre rapidement le feu ou arrêter sa progression. Les Canadairs et hélicoptères larguent de l’eau (qui mélangée a un produit devient de la mousse, plus efficace) directement sur le feu pour étouffer les flammes.

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Photo Airtanker. Cliquez sur l'image de ce magnifique Lockheed Neptune pour l'agrandir

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Quant au retardant, les avions le larguent juste devant les flammes sur la végétation encore intacte; le produit (70%d’eau + formule de phosphate, sulfate, fertilisants) empêche la pyrolise et retarde, voire arrête la progression du feu.

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Pourquoi rouge ?

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Photo Airtanker. Jardinage au cordeau

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La couleur rouge permet aux pilotes de repérer les largages précédents et continuer la ligne sans laisser d’espace entre chaque largage. La vitesse d’intervention, la quantité embarquée et la qualité des largages permettent de complémenter les moyens terrestres qui sont irremplaçables.

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Photo Airtanker

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J’ai un profond respect et une grande admiration pour les pompiers au sol qui font un sacré boulot… Chaque feu est une bataille, chaque largage un défi et chaque vol une aventure.

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Les clés du succès sont la vitesse d’intervention, la communication air/air, air/sol et l’expérience des hommes. J’ai pu expérimenter deux systèmes différents.

En France, le système est agressif et très efficace. Des avions (les Trackers) patrouillent au-dessus de la Provence et attaquent immédiatement toute fumée suspecte. Les Canadairs sont utilisés par groupes de 4 (ou Norias), menée par un Leader. Le nombre fait leur force. Avec l’acquisition de deux avions gros porteurs (Dash8) et la location d’un hélicoptere Skycrane gros porteur en Corse, il semble que ce dispositif puisse répondre au problème posé par les feux en région PACA.

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Aux Etats-Unis, l’Etat de Californie utilise, comme la France, une tactique aggressive et payante; l’attaque initiale sur feux naissants. Vingt cinq “S2 trackers” sont répartis sur une quinzaine de bases pour couvrir le territoire. Des avions gros porteurs (P3 Orion, P2 Neptune et Douglas DC7) appartenant a des sociétés privées, sont loués par le Gouvernement Federal et interviennent dans tout l’Ouest américain. Ce système est actuellement en crise et seuls une dizaine d’avions gros porteurs sont disponibles (idéalement, il en faudrait 50).

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Fait intéressant, les Américains utilisent des avions de coordination; véritables tours de contrôle mobile qui travaillent avec les pompiers au sol pour élaborer une stratégie (on voit mieux d’en haut…), suggérer des options, coordonner le trafic aérien, hélicos, avions, décrire les cibles aux pilotes qui ne perdent ainsi aucune minute précieuse alors que le feu évolue sans cesse pendant leur absence (écopage ou retour a la base pour recharger). Très efficace. Chaque, avion, chaque système a ses qualités.

Le dénominateur commun est la passion des mécaniciens et des pilotes pour cette activité unique. Chaque saison, chaque feu, chaque largage est différent et les pilotes utilisent toute leur "science" du pilotage pour effectuer le largage a la bonne hauteur, à la bonne vitesse et au bon moment…au milieu des turbulences, de la fumée, des montagnes et des autres aéronefs…c’est un art…c’est sportif et non sans risques.

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Photo Airtanker

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Il ne faut pas oublier ceux qui n'en sont pas revenus. La liste est trop longue et c’étaient d’excellents pilotes.

Si vous passez a proximité d’une base en France, Espagne, Italie, Grèce, Portugal, Canada, USA, n’hésitez pas a sonner a la porte pour visiter la Base et découvrir ce monde étonnant. Aujourd’hui il existe des outils technologiques qui permettraient aux pompiers de mieux travailler (caméra infra rouge par exemple), mais il existe toujours la même bataille entre les gens opérationnels sur le terrain et les gestionnaires de budget…

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Un dernier conseil; si vous êtes dans une région ou les feux sont un risque, soyez très prudents et réfléchissez toujours a une “sortie de secours”…

Un feu ça va très vite".

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Jérôme Laval

Firebomber Captain

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Sites internets: www.airtanker.com  www.airattack.fr

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Comments

[Rédigé par: Jef]

Nathalie,
JC aurait été très heureux de vous aider dans cette entreprise; hélàs il nous a quitté tout récemment, il est parti rejoindre des cieux qu'il aimait tant.

Je vous suggère d'aller sur la page d'accueil de ce blog

http://surlezinc.blogs.com

[Rédigé par: Nathalie]

Bonjour,
Nous travaillons actuellement à la traduction française d'un film américain sur les pompiers. Accepteriez-vous de nous aider concernant certains termes techniques. Merci d'avance.
Cordialement

[Rédigé par: marjorie]

je troive que c'est un joli artcile moi je voudrai devenir pompier je nai ke pour l'instznt 13 ans alors mon reve va bientot se realiser !!!

[Rédigé par: jupiter]

Très bel article,
la france utilise aussi lors de feux important un avion de coordination "bengale 99"

Merci à tous les pilotes pour les gros risques qu'ils prennent

connaissez vous l'Histoire du Tracker 19 ?

mauvais été en perpective pour la région PACA , le déficit en eau est important
tablons sur le respect des consignes de sécurité par tout les gens sur zone cet été.

à bientôt
jupiter

[Rédigé par: jp]

magnifiques photos
oui pourquoi rouge ?

[Rédigé par: Michel Léveillard]

Un grand merci à toi Jean-Claude pour avoir mis ce "grand pilote" à l'honneur...
Et à vous Monsieur Jérôme Laval, je vous adresse tout mon respect, admiration, et un très gros merci …
Fly safely my Friend.
Michel